Arnold Schwarzenegger hedrades med ett hedersdoktorat av Ulster University i Belfast. Universitetet sade att doktoratet är en erkänsla för Schwarzeneggers bidrag till offentlig tjänst, miljöarbete och konst. Ett hedersdoktorat är den högsta utmärkelsen Ulster University kan tilldela och ges till inspirerande personer som har gjort enastående insatser inom sitt område. Få individer har format den globala kulturen inom sport, film och offentligt liv på samma sätt som Dr. Arnold Schwarzenegger.
Schwarzeneggers koppling till Belfast går tillbaka till hans första besök 1966 som ung bodybuilder, efter en inbjudan från en lokal bodybuildingdomare. Schwarzenegger beskrev detta besök som ett genombrott eftersom det var första gången han blev inbjuden att tala offentligt. Han reflekterade över dess betydelse och sade att det som hände den dagen i Belfast var så viktigt för honom eftersom han varje gång efteråt när han vann en tävling gick till mikrofonen, vilket så småningom ledde till hans kärlek till offentligt tal.
Under det där 1966-besöket mötte Schwarzenegger betydande utmaningar: han kunde inte tala engelska vid den tiden och höll på att svimma när han blev ombedd att tala till publiken vid en bodybuildinghändelse. Med hjälp av sin värd lyckades han mumla några ord och fick en stående ovation från publiken. Schwarzenegger anlände utfattig 1966 men fick ett varmt välkomnande, fick bo i domarens hus i Dundonald och bjöds på en Ulster fry, vilket illustrerade det lokala stödet som hjälpte honom att övervinna sin talarskräck.
Under sitt senaste besök bjöds Schwarzenegger in att träffa studenter och idrottare på Ulster Universitys campus i Belfast city center. Deltagarna beskrev händelsen som otrolig, slumpartad men galen, och en stor sak för staden och landet att få vara värd för en sådan global ikon.
Återkomsten till Belfast arrangerades med ett överraskningselement: Schwarzenegger lurades att komma tillbaka under ett videosamtal med Ulster Universitys kansler och prorektor för flera månader sedan. När han blev frågad om han håller tal svarade Schwarzenegger jakande, varpå universitetsrepresentanterna svarade att han skulle hålla ett den 30 mars i Belfast. Schwarzenegger anmärkte senare att han blev lurad och inte kunde komma undan längre.