Artemis II-astronauterna Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch och Jeremy Hansen lyfte klockan 18:35 EDT den 1 april från startplatta 39B på Kennedy Space Center i Florida, enligt flera rapporter. Uppdraget är en cirka 10-dagars resa runt månen inklusive uppskjutning, en månflygning och en säker nedslagning utanför San Diegos kust, där besättningen förväntas resa totalt 695 081 miles från uppskjutning till nedslagning. Denna första bemannade testflygning representerar en betydande milstolpe i NASAs förnyade månambitioner, som bygger på decennier av rymdflygserfarenhet sedan Apollo-eran.
Vid cirka 19:02 EDT (2302 GMT) gjorde Artemis 2-besättningen sitt närmaste möte med månen, inom 4 067 miles från månens yta, enligt flera källor. Bara några minuter tidigare, klockan 18:44 EDT (2244 GMT), flög Artemis 2 Orion-rymdfarkosten bakom månen och utom räckhåll för jordkommunikation, med en planerad signalbortfallstid på 40 minuter. När Artemis-astronauterna passerade bakom månen förlorade de kontakten med jorden i cirka 40 minuter på grund av att radio- och lasersignaler blockerades, ett fenomen som är känt från tidigare månuppdrag.
Rymdfarkosten passerade inom cirka 4 066 miles från månens yta under sitt närmaste möte och nådde ett maximalt avstånd på 252 757 miles från jorden, enligt uppdragsspecifikationer. Artemis 2 använder SLS-raketen, som beskrivs som den kraftfullaste någonsin att bära människor, och Orion-rymdfarkosten med kritiska system från den europeiska servicemodulen. Artemis-astronauterna kan resa längre i rymden än några människor i historien, vilket potentiellt bryter Apollo 13:s rekord, även om det exakta maximala avståndet som uppnåtts har mindre rapporteringsvariationer på cirka en mile som inte påverkar uppdragets övergripande prestation.
Artemis 2 inkluderar banbrytande mångfald med den första kvinnan (Christina Koch), den första svarta mannen (Victor Glover) och den första icke-amerikanen (kanadensaren Jeremy Hansen) på ett månuppdrag, tillsammans med befälhavaren Reid Wiseman. Uppdraget är en testflygning som ska resa till månen, utforska dess baksida utan landning och återvända till jorden på cirka 10 dagar, vilket fungerar som en avgörande demonstration av system och procedurer. Denna besättningssammansättning återspeglar NASAs engagemang för att bredda deltagandet i rymdutforskning samtidigt som de högsta standarderna för astronauturval och träning upprätthålls.
Under uppdraget erkände Amit Kshatriya ett kontrollproblem med toaletten på Orion-rymdfarkosten, som besättningen senare löste med uppdragsledningen. Enligt english.elpais.com förlorades kommunikationen med rymdfarkosten kort under uppskjutningen, även om orsaken förblir okänd, med kommunikationen återupprättad och uppdraget fortsatte utan incidenter. Lösningen av dessa utmaningar under flygningen visar på robustheten hos rymdfarkostsystemen och effektiviteten i realtidsfelsökning mellan besättning och markkontroll.
Uppdragsledningen är inte orolig för problem under perioden med förlust av signal eftersom de känner till rymdfarkostens plats och bana.
Historiska paralleller finns med Apollo-astronauter som också upplevde signalbortfall under månuppdrag, där Apollo 11:s Michael Collins beskrev känslor av ensamhet men inte rädsla under sin 48-minuters avbrott. Artemis 2 representerar det första bemannade uppdraget till månen sedan december 1972 när Apollo 17 slutförde den sista mänskliga månlandningen, vilket avslutade en 52-årig paus i mänsklig resa bortom låg omloppsbana runt jorden. Detta historiska sammanhang understryker både den tekniska kontinuiteten och de evolutionära framstegen mellan Apollo- och Artemis-programmen.
NASA tillkännagav en serie transformerande initiativ på hela myndigheten vid sitt 'Ignition'-evenemang på tisdagen, enligt myndigheten. Dessa initiativ är utformade för att uppnå president Donald J. Trumps nationella rymdpolitik och främja amerikanskt ledarskap i rymden, bekräftade NASA. Enligt Amit Kshatriya anpassar sig NASA kring uppdraget, övergår till en fokuserad, fasindelad arkitektur på månen, bygger ett konkurrenskraftigt kommersiellt ekosystem i låg omloppsbana runt jorden, öppnar månens yta för forskare och investerar i kärndrift och arbetskraft.
Tillkännagivandena bygger på senaste uppdateringar av Artemis-programmet, inklusive standardisering av SLS-raketkonfigurationen, tillägg av ytterligare ett uppdrag 2027 och genomförande av minst en ytlandning varje år därefter, enligt forskning från två källor. Artemis III, planerad för 2027, kommer att fokusera på att testa integrerade system och operativa förmågor i jordens omloppsbana i förväg för Artemis IV:s månlandning, enligt flera rapporter. Dessa programmatiska utvecklingar tyder på en accelererande tidslinje för att etablera en bestående mänsklig närvaro på månens yta.
Enligt stora medierapporter talade USA:s president Donald Trump med Artemis II-astronauterna efter deras framgångsrika varv runt månen på en rekordbrytande resa. Under en presskonferens uppgav Trump att människor inte har varit på månen på länge men att det kommer att bli vanligare, med planer för ökad resande och slutligen en resa till Mars, och hänvisade till astronauterna som moderna pionjärer.
Uppdraget fungerar som ett avgörande test av rymdfarkostsystem och mänsklig anpassning till djuprymdsförhållanden, med resultat som informerar förberedelser för framtida månlandningar. Enligt www.space.com beskrev Rick Henfling uppdragsledningen som inte oroad över problem under signalbortfallsperioden eftersom de känner till rymdfarkostens plats och bana. Detta förtroende återspeglar omfattande förberedelser före uppdraget och simulering av olika nödsituationer.
Flera okända faktorer kvarstår angående uppdraget och det bredare programmet, inklusive vilka specifika tester som utförs på Orion-rymdfarkosten under djuprymdsfasen. De detaljerade planerna och tidslinjen för att etablera en månbas som en del av Artemis-programmet har inte fullständigt avslöjats, och inte heller hur NASAs investering i kärndrift specifikt kommer att främja framtida uppdrag till Mars. Dessutom kräver det konkurrenskraftiga kommersiella ekosystemet i låg omloppsbana runt jorden som NASA syftar till att bygga, inklusive vilka företag som är inblandade, ytterligare förtydligande.