Joel Kohnert, 44, och Jennifer Kohnert, 45, greps på tisdag av Coral Springs-polisen och åtalades för ett fall av barnmisshandel utan att ha orsakat allvarlig kroppsskada. Myndigheterna inledde en utredning av paret den 11 februari efter att Florida Department of Children and Families träffat en resurshandläggare vid den förtonåriga flickans skola. Kohnerts fördes till Broward County Main Jail, med borgen satt till 100 000 dollar vardera.
Adoptivdottern berättade för utredarna att hennes sovrumsdörr hade varit låst utifrån i cirka tre år, alltid på natten och ibland under dagen. Hon låstes regelbundet in på sitt sovrum eftersom hon strövade omkring i huset och tog saker från familjemedlemmar. Utredarna noterade att dörren var låst utifrån och att fönstret inte kunde öppnas, vilket innebar att det inte fanns några flyktvägar. Barnet hade ingen tillgång till ett badrum, vilket tvingade henne att göra sina behov på golvet och sedan städa upp. Hon hävdade att hon sov på en luftmadrass och inte hade några leksaker i sitt rum, och påstod att hon bara fick bära tre klädombyten, medan hennes mor Jennifer enligt uppgift tog alla pengar eller kläder hon fick.
Ytterligare misshandelsanklagelser inkluderar fysiskt våld och verbala förolämpningar. En vecka innan polisen ingrep slog Jennifer enligt uppgift sin adoptivdotter och drog henne i håret, vilket fick hennes läpp att blöda, och hånade och sparkade henne medan hon låg ner. Flickan tvingades skriva bibelverser som straff och fick höra att hon var bipolär som sin biologiska mor. Hon hävdade också att hon upprepade gånger förolämpades av sina föräldrar, som kallade henne nedsättande namn.
Rättsliga förfaranden har lett till professionella konsekvenser för paret. En försvarsadvokat sade att paret var fromma kristna som var djupt religiösa, men den förklaringen avvisades i borgen på onsdag. Joel Kohnert är löjtnant vid Broward Sheriff Fire Rescue, enligt en offentlig social media-profil, och har placerats på administrativ utredningsledighet från Broward Sheriff Fire Rescue utan lön. Paret betalade borgen på torsdag, enligt Broward County-domstolsprotokoll. Den unga flickan hade varit i familjens vård sedan hon var två månader gammal.