Europeiska kommissionens ordförande Ursula von der Leyen har förklarat att minskningen av kärnkraftens andel i Europas elproduktion från en tredjedel 1990 till cirka 15 % idag var ett strategiskt misstag, och kallar den för en pålitlig, prisvärd och lågutsläppskraftkälla. Hon betonade vikten av att öka energiproduktionen från förnybara källor och kärnreaktorer, och sade: 'Vi ser en global återgång till kärnkraft. ' Enligt von der Leyen är den kraftiga ökningen av energipriserna på grund av kriget i Mellanöstern en hård påminnelse om Europas sårbarhet som importör av fossila bränslen.
Europeiska kommissionen stöder kärnkraft som ett genomförbart alternativ för att uppnå klimatneutralitet 2050 och säkerställa nätstabilitet när vind- och solkraft inte kan täcka efterfrågan, enligt EU-tjänstemän. Enligt EU-tjänstemän syftar EU-planen till att introducera små kärnreaktorer (SMR) i början av 2030-talet för att tillhandahålla koldioxidsnål el och värme, avkarbonisera tunga industrier och sänka energikostnaderna. ' För att stödja detta initiativ avsätter EU 200 miljoner euro från EU:s utsläppshandelssystem för att främja investeringar i utvecklingen av små kärnreaktorer (SMR).
Hur dessa medel ska fördelas och vilken effekt som förväntas är oklart. SMR är nästa generations reaktorer med en effekt på upp till 300 MW, liten storlek, fabriksmontering, installation som en enhet och producerar ungefär en tredjedel av energin från en traditionell stor reaktor. De skiljer sig från traditionella kärnkraftverk genom att de är fabrikstillverkade med komponenter som är kompakta nog för transport med lastbil eller pråm.
Den lilla storleken hos SMR möjliggör installation på platser som inte är lämpliga för stora kärnkraftverk, vilket lovar lägre kostnad och betydligt kortare byggtid. Teoretiskt skulle en liten SMR kunna tillhandahålla obegränsad energi för en ö eller ett industriområde, men regulatoriska frågor måste först lösas. Vilka specifika regulatoriska frågor som behöver lösas för SMR-distribution i Europa specificeras inte.
Detta initiativ har fått stöd från flera EU-länder. Elva EU-länder stödde en deklaration vid en historisk konferens 2024 som hyllade kärnkraft som en möjliggörare för energisäkerhet och suveränitet och lovade förbättrat samarbete kring SMR. Belgien, Bulgarien, Kroatien, Tjeckien, Finland, Frankrike, Ungern, Italien, Nederländerna, Polen och Sverige var undertecknare av deklarationen som uppmanar till att fullt ut utnyttja kärnkraftspotentialen och möjliggöra finansiering för befintliga reaktorförlängningar.
Rafael Grossi, IAEA:s generalsekreterare, hyllade 2024-toppmötet som början på reflektion och noterade att kärnkraft kommer att vara en del av ett intelligent integrerat system, inte den dominerande faktorn. I Tyskland beskrev förbundskansler Friedrich Merz Tysklands beslut att avveckla kärnkraft under tidigare förbundskansler Angela Merkel och Olaf Scholz som ett stort misstag, vilket lett till höga energipriser och otillräcklig kraftproduktionskapacitet. Han sade: 'Det var ett allvarligt strategiskt misstag att lämna kärnkraften.
' Merz förespråkar en återgång till kärnkraft via SMR, och erkänner att nedlagda anläggningar inte realistiskt kan startas om. Kärnkraftsåterkomsten möter dock motstånd. Flera EU-länder som Österrike, Irland och Portugal har distanserat sig från kärnkraftsambitioner.
Många miljöaktivister hävdar att SMR-tekniken är oprövad, dyr och riskfylld jämfört med förnybara källor. Vilka de beräknade kostnaderna och tidsplanerna för SMR-projekt jämfört med förnybara alternativ är okänt. EU:s strategi fortsätter att utvecklas när den balanserar energibehov med miljöhänsyn.