NRL:s möjliga övertagande av Super League kan accelerera under de kommande veckorna när chefer reser till Storbritannien för förhandlingar. The Guardian har fått veta att NRL överväger att täcka kostnaden för Super Leagues lönetak, cirka 2,1 miljoner pund för alla lag, som en del av ett paket. Klubbägarna måste avstå kontrollen över sporten i utbyte mot denna investering.
Andrew Abdo, NRL:s vd, säger att ingen överenskommelse är möjlig utan att Super League-klubbarna ger upp den makt de för närvarande har. Han varnar för att klubbarna måste avstå kontrollen för att övertyga NRL att investera och låta sporten blomstra under en ny oberoende kommission. Abdo tillägger att en överenskommelse beror på garantier att NRL kan genomföra spelplanen, vilket kräver tydlig styrning, och att det skulle behövas en styrningsförändring med en oberoende styrande organ om NRL blir partner i den brittiska sporten.
Vad vi försöker uppnå är att göra rugby league i Storbritannien och Europa så starkt som möjligt.
Super League-tränaren Daryl Powell säger att tävlingen är mer öppen än han har sett på mycket länge, med fem lag jämna i poäng i toppen. Super League skulle kunna återgå till en vintertävling för att möjliggöra året runt global sändning om NRL går med på en överenskommelse, med Andrew Abdo som säger att NRL skulle överväga en kalenderbyte som en nyckelkomponent i ett potentiellt investeringspaket. Andrew Abdo säger att det finns för- och nackdelar med att byta Super League till vinter, som att inte krocka med Premier League kontra att skapa en global kalender.
Reaktioner från brittiska intressenter inkluderar oro över NRL:s avsikter. Andrew Abdo säger att farhågor om att NRL:s investering i Super League kan tömma Storbritannien på talanger är helt ogrundade, och han tillägger att NRL försöker göra rugby league i Storbritannien och Europa så starkt som möjligt, inte skapa ett feeder pathway-program. Andrew Abdo säger att NRL söker ett partnerskap med Super League, inte ett övertagande.
Jag förstår verkligen att i avsaknad av information faller människor ibland tillbaka på det negativa.
Leeds Rhinos ordförande Paul Caddick säger att de inte har för avsikt att slukas av NRL-investering, och han varnar för att om Australien tar värde ur det engelska spelet kommer gapet bara att bli större och Super League kommer att bli underordnad. Paul Caddick varnar för att utmaningen för rugby league är större i Storbritannien och Europa på grund av fotbollens dominans, och att NRL inte är en magisk lösning. Andrew Abdo säger att NRL förstår utmaningarna på den brittiska marknaden och närmar sig med hunger och ödmjukhet.
Inget formellt erbjudande har lämnats in ännu, med Abdo som sannolikt återvänder nästa månad för att tala med klubbarna mer i detalj.
Men farhågorna om att Super League skulle bli ett feeder league till NRL är definitivt långt ifrån hypotesen om varför vi gör detta.
Det är en riktigt bra fråga. Det här är de saker som måste utarbetas. Och saken är att det finns tydliga för- och nackdelar för det i båda fallen. Uppenbarligen, genom att spela på sommaren här som Super League gör, krockar man inte med den enormt populära Premier League. Men lika så är det ganska övertygande att skapa en global kalender. Så som jag säger, det finns för- och nackdelar. Det är inte något vi verkligen har en fast åsikt om ännu dock. Det är de sakerna som måste utarbetas. Men i slutändan blir svaret: vad kommer att vara vad våra kunder vill ha och vad kommer att betjäna våra befintliga fans och hjälpa oss att vinna nya.
Jag tror att du definitivt behöver möjligheten att ha oberoende beslutsfattande. Så ja, det skulle behövas en styrningsförändring om vi skulle bli partner i sporten här. Det måste finnas separation mellan att tillåta ett oberoende styrande organ att fatta de tuffa besluten.