Österrikiska kon Veronika demonstrerar verktygsanvändning i banbrytande forskning

En 13-årig ko vid namn Veronika i Kärnten, Österrike, har observerats använda verktyg i vad forskare beskriver som en banbrytande upptäckt. Enligt forskning publicerad i Current Biology använder Veronika sin tunga för att manipulera en kvastskaft för att klia sig på olika delar av sin kropp.

Historien började när den österrikiske bagaren Witgar Wiegele skickade en video av sin ko till University of Veterinary Medicine Vienna. Forskarna blev förvånade över att se en ko klia sin rygg med en gammal räfsa. Kognitionsforskaren Antonio Osuna-Mascaró konstaterade: 'Människor har haft kor i 10 000 år. Det är chockerande att vi först nu upptäcker att de har förmågan att använda verktyg.'

Veronika, en brun schweizisk ko, lever som sällskapsdjur snarare än för livsmedelsproduktion och strövar fritt på betesmarker. Forskarna gav henne en kvast med en borste på ena sidan och ett skaft på den andra, och observerade henne använda den flexibelt och målmedvetet.

Maria Vilain Rørvang, beteendebiolog vid Sveriges lantbruksuniversitet, kommenterade upptäckten: 'När vi ser verktygsanvändning hos en ny art utmanar det våra antaganden om vilka djur som kan vara flexibla problemlösare.'

Forskarna uppmanar nu människor att skicka in videor av sina verktygsanvändande kor och andra djur, eftersom de tror att Veronika kanske inte är unik bland nötkreatur. Forskningen genomfördes av vetenskapsmän från avdelningen för jämförande kognition vid Messerli Research Institute, University of Veterinary Medicine Vienna.