Patrick McEnroe gjorde påståendet under sin podcast Holding Court with Patrick McEnroe när han fick frågan om han kunde slå den nuvarande bästa kvinnliga tennisspelaren. Han beskrev ett scenario där de bästa 15-åriga pojkarna spelade mot det bästa WNBA-laget, med en uppringare som föreslog att pojkarna skulle vinna lätt. Han sa sedan att det inte spelar någon roll för honom eftersom det är ett annat spel, och hävdade att en topp-17-årig junior skulle slå Sabalenka.
Han förtydligade att han inte försökte förringa damtennis, och noterade att tennis är ett helt annat spel där faktorer som rotation och rörelse skiljer sig, trots att vissa kvinnor slår lika hårt som toppspelare som Jannik Sinner. Sabalenka har varit en av de mest i-form-spelarna i år, och har utökat sin ledning i toppen genom att fullfölja Sunshine Double med segrar i Indian Wells och Miami i rad. Hon är världsetta med nästan 3 000 rankingpoäng före tvåan Elena Rybakina, har inte förlorat en match på över två månader, och har redan vunnit tre titlar i år, inklusive Brisbane, medan hon blev tvåa i Australian Open.
Vad skulle hända om de bästa 15-åriga pojkarna spelade mot det bästa WNBA-laget?
Hon förberedde sig för säsongen genom att möta Nick Kyrgios i en Battle of the Sexes-match i Dubai i december, med Kyrgios rankad utanför topp 600 då på grund av skadeuppehåll och nu utan ranking på grund av inaktivitet. I de nuvarande ITF-juniorrankningarna för pojkar ligger bulgariske 17-åringen Ivan Ivanov på första plats, efter att ha vunnit junior-Grand Slam-titlar i Wimbledon och US Open i fjol samt två ITF-titlar. McEnroe, bror till tennislegenden John McEnroe, beskrev sig själv som en hyfsad proffsjourneyman-typ som rankades större delen av sin karriär mellan 30 och 75 eller 100.
Det är fortfarande okänt om Sabalenka eller andra tennisspelare har svarat på hans påstående, och hur tennisvärlden eller fansen har reagerat, eller om Ivanov eller andra toppjuniorpojkar har kommenterat möjligheten att spela mot toppkvinnor.
Det spelar ingen roll för mig eftersom det bara är ett annat spel. Kort sagt var jag en hyfsad proffsjourneyman-typ, rankad större delen av min karriär mellan 30 och 75, 100, vad det nu var.
Men om du tog den bästa juniorspelaren i världen, den bästa 17-åringen, och satte honom mot Sabalenka, skulle de slå henne 6-1 6-1.
Men återigen, för mig är det irrelevant. Jag säger inte det för att förringa kvinnor, för jag älskar damtennis.
Jag tittar hellre på det om det är en bra match än på en herrmatch som blir en överkörning. Det är bara ett helt annat spel. Och tennis av någon anledning, folk ser inte på det på samma sätt eftersom de ser Madison Keys eller Sabalenka slå sina forehand lika hårt som [Jannik] Sinner. Men de slår inte med samma rotation och rörelsen är annorlunda. Men i alla fall, det är varken här eller där.