Saudiarabien skalar ner ambitiöst Neom-projekt och The Line-megastad

Saudiarabien skalar enligt flera rapporter ner sitt ambitiösa Neom-superstadsprojekt, inklusive den futuristiska linjära staden The Line. Beslutet kommer efter år av kostnadsöverskridanden och förseningar i det massiva utvecklingsprojektet.

Kungariket har också meddelat den obestämda uppskjutningen av de asiatiska vinterspelen, som var planerade för 2029 i Trojena, en året-runt-skidort i Neom-bergen. Enligt rapporter pågår arbete med att radikalt omdesigna The Line, som ursprungligen planerades som en 170 kilometer lång linjär stad som sträcker sig inåt land från Röda havet över ökenberg.

Financial Times rapporterar att byggandet av The Line har skalbats ner avsevärt, med befintlig infrastruktur som potentiellt kan omvandlas för andra användningar. Nerskalningen verkar återspegla ökande press på Riyadhs ambitiösa projekt i en tid av låga oljepriser, med Brent-råolja som för närvarande handlas strax över 60 dollar per fat.

Ursprungligen beräknad att kosta cirka 500 miljarder dollar, tyder senare rapporter på att den sanna siffran för Neom kan närma sig 9 biljoner dollar. Ökenmegastaden, som först lanserades 2017, förväntades vara hem för nio miljoner människor fram till 2045. The Line designades som en bilfri stad med flygande taxibilar och robotbutler, helt driven av förnybar energi.

Källor indikerar att den saudiska regeringen har flyttat sitt fokus mot att industrialisera Neom som en nav för datacenter, med utnyttjande av dess kustnära läge med tillgång till rikligt med havsvatten för kylning. Denna strategiska svängning överensstämmer med kronprins Mohammed bin Salmans mål att positionera Saudiarabien som en global ledare inom artificiell intelligens samtidigt som man diversifierar kungarikets oljebaserade ekonomi.