Sydney Sweeneys tidigare höstkampanj visade henne viska in i kameran: 'Gener förs vidare från föräldrar till avkomma... ' Kritiker kallade den tidigare reklamen 'tonlös' och 'eugenik-närliggande', med vissa som hävdade att den sexualiserade kvinnor under täckmantel av att stödja medvetenhet om våld i nära relationer. Men vissa kritiker menade att reaktionen var överdriven.
Eugenik, som utvecklades i slutet av 1800-talet av Sir Francis Galton och senare användes för att rättfärdiga diskriminering mot minoritetsgrupper och personer med funktionsnedsättningar, är nu allmänt fördömd. Det bidrog till att lägga grunden för hur samhället fortsätter att definiera skönhet och värde, och bakslaget mot Sweeneys reklam återuppväckte en bredare konversation om skönhetsideal i marknadsföring. Det är fortfarande oklart vilka specifika ändringar som gjorts i den nya reklamen eller hur American Eagle officiellt svarade på bakslaget, och den mätbara effekten på försäljning eller varumärkeskänsla har inte avslöjats.