VM i snooker 2026 börjar den 18 april på Crucible Theatre i Sheffield, med Zhao Xintong som återvänder som regerande mästare och högst seedad. Endast de 16 bästa spelarna i världen går direkt till de 32 bästa, medan högre rankade spelare går in i kvalomgångarna i senare skeden. Högt rankade utslagna spelare präglade kvaltävlingen, där före detta världsmästaren Luca Brecel misslyckades med att kvala in efter en 10-5-förlust mot Jak Jones i sista kvalomgången. Brecels nederlag var en betydande överraskning, eftersom han var bland favoriterna att tävla om titeln. Jack Lisowski åkte också ut, efter att ha förlorat 10-5 mot Kinas He Guoqiang, vilket markerade ytterligare en överraskande avresa för en topprankad spelare. Stuart Bingham misslyckades med att kvala in för andra året i rad, efter en 10-7-förlust mot Matthew Stevens, vilket är första gången han har missat mästerskapet två år i rad sedan 2005 och 2006. Binghams frånvaro från Crucible två år i rad belyser den ökande konkurrensen i kvalomgångarna.
Dramatiska kvalmatcher innehöll anmärkningsvärda comebackar och höga poängprestationer. Ali Carter kämpade sig tillbaka från 7-5-underläge för att besegra Anthony McGill med 10-7, vilket visade på motståndskraft under press. Gary Wilson överlevde en berg-och-dalbana-match mot Xu Si, vann 10-9 trots att han ledde 7-2 och sedan låg under 9-8 innan han säkrade segern med en break på 126 i avgörande frame, vilket visade på stålnerver i en tight match.
Aaron Hill spelade väldigt negativt och jag var chockad över hans tillvägagångssätt.
Framgångsrika kvalificerade inkluderade Liam Highfield, som säkrade sin plats på Crucible med en dominant 10-2-seger över Oliver Lines. Highfield återvände till touren förra året efter att ha återhämtat sig från ett brutet handledsben som han ådrog sig 2023, vilket gör hans kvalificering till ett bevis på hans uthållighet och skicklighet. Jak Jones levererade en framstående prestation i sin 10-5-seger över Brecel, med fem century breaks på 136, 100, 114, 114 och 132, vilket underströk hans form och precision på bordet.
Kinesisk dominans var en definierande egenskap hos kvalet, med rekordet 11 kinesiska spelare som säkrade platser i 32-spelarfältet på Crucible, vilket signalerar en förändring i den globala snookerlandskapen. Zhang Anda bidrog till denna siffra med en övertygande 10-3-seger över Zak Surety, under vilken han gjorde fem century breaks och fyra halvcenturies, vilket belyser djupet av talang som framträder från Kina.
Jag åker med min son den här gången, bara för att han har plockat ut bollarna. Jag har inga distraktioner. Jag kommer inte ha någon telefon, ingenting.
Reaktioner från utslagna spelare sträckte sig från frustration till synlig ilska. Stephen Maguire slog näven i bordet av frustration efter sin 10-5-förlust mot Liam Highfield i kvalet, vilket speglade de höga insatserna och den känslomässiga påfrestningen av tävlingen. Robert Milkins slog sönder bollar av frustration efter sin 10-3-förlust mot amatören Patrick Whelan, en uppvisning av besvikelse efter en tuff förlust. Jimmy White gestikulerade ilsket mot en åskådare efter att ha missat ett avgörande slag under sin 10-9-förlust i första kvalomgången mot Gao Yang, möjligen på grund av en distraktion, vilket bidrog till dramatiken i hans avresa.
Tournedflyttningar drabbade flera veteraner, vilket avslutade deras professionella status för den kommande säsongen. Ken Doherty besegrades av amatören Patrick Whelan i första kvalomgången, vilket resulterade i hans nedflyttning från touren, ett betydande slag mot hans långa karriär. Robert Milkins förlorade 10-3 mot Whelan och blev också nedflyttad, vilket förvärrade hans frustration från matchen. Graeme Dott föll 10-6 mot Si Jiahui i kvalet, och gick med i listan över nedflyttade proffs, vilket markerar slutet på en era för dessa erfarna konkurrenter.
Jag åker dit bäst förberedd jag har varit på kanske 25 år. Jag vet att det låter galet, men det är verkligen sanningen.
Jimmy Whites dramatiska avresa fångade betydande uppmärksamhet, eftersom 63-åriga legenden förlorade 10-9 mot Gao Yang i första kvalomgången. White, en sexfaldig finalist på Crucible som aldrig har vunnit världsmästartiteln, kvarstår på World Snooker Tour som den 123:e rankade spelaren. White rapporterades ha förbjudit sig själv från att använda sin mobiltelefon för att fokusera på kvalet, vilket visade hans hängivenhet trots förlusten.
Andra kvalresultat inkluderade Dave Gilberts 10-6-seger över Aaron Hill, vilket markerade en upprepad seger efter att han också besegrat Hill i kvalet förra året, vilket visar på konsistens i hans prestationer. Matthew Selt förlorade 10-3 mot Jamie Jones i tredje kvalomgången, vilket avslutade hans hopp om en Crucible-framträdande i år. Sam Craigies skadedrabbade förlust lade till ytterligare ett lager av drama, eftersom han blev av med en frame för försening under sin 10-9-kvalförlust mot Umut Dikme. Dikme gjorde breaks på 103 och 96 i sin seger, vilket visade hans skicklighet under press. Craigie har återhämtat sig från en allvarlig nackskada som involverade en skivbråck, vilket kan ha påverkat hans prestation och förberedelser för matchen.
Sedan jag öppnade klubben har jag tränat mer än någonsin.
Implikationerna av dessa kvalresultat pekar på en föränderlig landskap i professionell snooker, med framväxande talang från Kina och andra platser som utmanar etablerade stjärnor. Rekordantalet kinesiska kvalificerade spelare tyder på en ny era av internationell konkurrens på högsta nivå, vilket potentiellt omformar framtida turneringar. Samtidigt understryker nedflyttningen av veteraner som Ken Doherty, Robert Milkins och Graeme Dott den obevekliga pressen på touren och behovet av kontinuerlig anpassning för att behålla professionell status.
Genom att ha en klubb har jag fått massor av människor att komma och spela massor av matcher. Jag känner mig mycket skarpare inför den här kvalificeringen.
Jag är där varje dag. Det jag gjorde tidigare, när jag gick till min klubb i Epsom, var att jag hade ett par timmars träning med min son, sedan kanske gå tillbaka och göra ytterligare en och en halv timme. Men med Jimmy's Lounge är jag där hela dagen och utan att ens veta om det spelar jag typ sex eller sju timmar. Det har verkligen fått mig att utvecklas, du vet, stora steg.
Jag hoppas att jag kan behålla den här formen. Jag måste vinna fyra matcher, vilket är som att vinna en turnering eftersom man måste vinna fyra bäst-av-19 frames. Men mitt spel har aldrig varit i bättre form. Jag är verkligen peppad.