Barn som spenderar mer än tre timmar om dagen på sociala medier löper större risk att utveckla psykiska hälsoproblem, inklusive depression och ångest, jämfört med de som spenderar 30 minuter om dagen, enligt forskare vid Imperial College London. Sömnstörningar, särskilt mindre sömn på skoldagar och senare läggdags, är en primär faktor som driver detta samband, noterade forskarna. Omfattande användning av sociala medier har ett direkt samband med sämre självrapporterat välbefinnande, visar studier. Enligt professor Mireille Toledano, huvudansvarig för Scamp-studien, kan barn som använder sociala medieappar längre och senare på kvällen kompensera för den sömn de behöver för att fungera hälsosamt, vilket hon beskrev som den viktigaste anledningen till långvariga psykiska hälsokonsekvenser.
Sociala medieplattformar som uppmuntrar algoritmdriven scrollning, som Instagram och TikTok, är sämre för den psykiska hälsan än plattformar som prioriterar sociala kontakter, som Facebook och WhatsApp, enligt World Happiness Report. Sociala medieplattformar kopplar inte längre främst människor till varandra utan är optimerade för att hålla användarna scrollande genom att främja influencers och kändisar, uppgav en IPPR-rapport. Färre än en av fem av de fyra främsta inläggen på användarnas flöden på Instagram, Facebook, X, Bluesky och TikTok är från någon de faktiskt känner, enligt en IPPR-analys. Endast en av 10 inlägg som användare ser på TikTok och X är från vänner och familj, visade analysen. Det är fortfarande oklart vilka specifika mekanismer eller funktioner i algoritmdrivna plattformar som gör dem sämre för den psykiska hälsan jämfört med kontaktfokuserade plattformar.
Det tyder på att vi behöver sätta tillbaka det sociala i sociala medier, och knuffa både leverantörerna av dessa plattformar och användarna att utnyttja dessa verktyg för sociala syften och att koppla samman med riktiga människor.
Överdriven användning av sociala medier orsakar olycklighet bland unga globalt, med en värre påverkan i engelskspråkiga länder och Västeuropa, rapporterade World Happiness Report. Unga i USA upplever en kraftig nedgång i välbefinnande, med de i åldern 15 till 24 som rankar lågt i globala jämförelser, tillade rapporten. De totala lyckonivåerna i Storbritannien är på den lägsta nivån sedan World Happiness Report först publicerades 2012. Professor Jan-Emmanuel De Neve, direktör för Wellbeing Research Centre, föreslog att sätta tillbaka det sociala i sociala medier för att utnyttja dessa verktyg för att koppla samman med riktiga människor.
Den genomsnittliga användningstiden för sociala medier i data är ungefär två och en halv timme per dag, noterade World Happiness Report. Tonåringar i USA spenderar i genomsnitt ungefär fem timmar per dag på sociala medieplattformar, visade forskning som citerades av CNBC. Förhållandet mellan sociala medieanvändning och psykisk hälsa är komplext och inte lika rakt som ett direkt orsakssamband som rökning och lungcancer, enligt Dr. Chen Shen. Han beskrev det som inte för mycket, inte för lite, med positiv måttlig användning som verkar optimal.
Det finns lite av ett Guldlocks-förslag här – inte för mycket, inte för lite. Positiv måttlig användning verkar vara optimal.
Endast 13% av Reform UK-väljare ser innehåll från någon de känner på sociala medier, jämfört med 23% av Miljöpartiets väljare, avslöjade en IPPR-analys.
Det växer stödet för ett totalförbud mot sociala medieanvändning för personer under 16 år och för ett lagligt förbud mot telefoner i skolor, sade professor Mireille Toledano. Australien har infört ett totalförbud mot sociala medier för personer under 16 år, inklusive Facebook, Instagram, TikTok och X, men exklusive meddelandeappar som WhatsApp, bekräftade World Happiness Report. Professor Jan-Emmanuel De Neve kallade Australiens åtgärd för det största testet av ett komplett förbud och uppmanade andra länder att notera resultaten och inte förhasta sig. Effektiviteten av sådana ingripanden för att förbättra psykiska hälsoutfall är ännu inte känd.
Men den genomsnittliga sociala medier-användningstiden i datan var inte en timme eller mindre, det är mer som två och en halv timme.
Sociala medieplattformar har förändrats enormt under det senaste decenniet och kommer sannolikt att förändras lika mycket eller mer under de kommande fem till tio åren, observerade Dr. Chen Shen. IPPR uppmanar BBC att skapa en ny social medieplattform som ett alternativ till teknikjättars vinstdrivna tjänster, enligt dess rapport. Sofia Ropek-Hewson, en senior forskare vid IPPR, hävdade att plattformar gör användare mindre synliga för varandra och mer isolerade genom att prioritera vinstdrivna algoritmer.
Begränsad social medieanvändning på en timme eller mindre per dag leder till högre livstillfredsställelse än ingen social medieanvändning alls, exklusive personer utan internetåtkomst, fann World Happiness Report. Finland toppade lyckorankingen för nionde året i rad i World Happiness Report. En stor del av ungas kaloriintag kommer från ultraprocessad mat, vilket kan påverka humör och stresshantering, visar forskning. Rollen av andra faktorer, som kost eller socioekonomiska förhållanden, i nedgången av välbefinnande bland unga jämfört med social medieanvändning är fortfarande oklar.
Detta är verkligen avgörande – det är det största testet av ett totalt förbud mot sociala medier för personer under 16 år, och alla andra länder borde verkligen ta notis om resultaten och inte dra förhastade slutsatser.