The Dogs (Protection of Livestock) (Amendment) Act har fått kungligt godkännande och träder i kraft den 18 mars 2026, vilket gör lagarna mycket strängare. Från det datumet kommer böter för hundägare vars hund oroar boskap att vara obegränsade, vilket ersätter en tidigare tak på 1 000 pund i England och Wales. Straffet för boskapsoro inkluderar också upp till ett års fängelse, enligt flera medierapporter.
Lagen utvidgar definitionen av boskapsoro bortom fysiska attacker. Enligt stora mediekällor definieras boskapsoro som att attackera boskap, jaga boskap på ett sätt som kan orsaka skada eller lidande, eller vara lös (inte kopplad eller under nära kontroll) i ett fält eller inhägnad med får. Ägare kan fortfarande begå ett brott även om deras hund inte har fysisk kontakt med boskap, eftersom lagen utökar brotten till att inkludera fall där en hund orsakar rimlig rädsla, stress eller störning hos boskap, även utan fysisk skada. Lagstiftningen kommer att gälla på allmänna vägar och stigar som korsar jordbruksmark eller landsbygd, vilket innebär att incidenter kan åtalas även om de inträffar på vägar eller allmänna stigar, inte bara på privat jordbruksmark. Fler djur ingår under boskap, såsom lamor och alpackor, med lagen som inkluderar djur som hålls för mat, jordbruk eller avelsyften, även om de inte är inhägnade i ett fält vid tidpunkten för brottet.
Polisen kommer att ha starkare verkställighet och utredningsbefogenheter för att hitta och identifiera hundar som har attackerat boskap, och kan hålla hundar om de anser att de kan vara en fara. Från den 18 mars 2026 kommer polisen att kunna beslagta och hålla hundar och ta DNA-prover, enligt flera medierapporter. Forskning indikerar att polisen kan träda in i lokaler för att säkra bevis eller djur-DNA, och kan ta munnavtryck från hundar misstänkta för att oroa boskap där ingen är närvarande för att ta ansvar.
Sammanhanget för dessa förändringar är ett ihållande problem med boskapsattacker med betydande ekonomiska konsekvenser. En National Sheep Association-undersökning fann att 87 % av medlemmarna rapporterade att de upplevt en hundattack på sina får under de senaste 12 månaderna. I januari dödade en hund 21 får på en enda dag på en gård i Cheshire, vilket kostade bonden cirka 5 000 pund, enligt flera medierapporter. Boskap värderad till nästan 2 miljoner pund skadades allvarligt eller dödades av hundar 2025, en ökning med 10 % från föregående år, enligt försäkringsbolaget NFU Mutual.
Historiskt sett har det varit ett brott att tillåta en hund att oroa boskap sedan 1953, men Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra) sade att lagstiftningen inte hållit jämna steg med förändringarna på landsbygden. Lagen antogs först 1953, enligt forskningskällor. Aphra Brandreths privata medlemsförslag implementerar ändringen till lagen, med förslaget som återinfördes av Aphra Brandreth, konservativ parlamentsledamot för Chester South och Eddisbury, efter valet. Förslaget gick igenom House of Lords oförändrat med stöd från alla partier och påskyndades. Tidigare lagstiftningsinsatser inkluderade Thérèse Coffey som introducerade Dogs (Protection of Livestock) Bill till House of Commons efter NFU:s lobbyverksamhet, men den förlorades när parlamentet upplöstes för allmänna valet, och Animal Welfare (Kept Animals) Bill innehöll bestämmelser som NFU kampanjade för och fastnade efter att parlamentet prorogerades.
Skottland ändrade sin lag 2021 för att öka böter upp till 40 000 pund och inkludera 12 månaders fängelse, enligt Carolyn Menteith från Tails.com.
Tillsammans med de nya straffen förblir befintliga juridiska rättigheter för bönder intakta. Det är lagligt för en bonde att skjuta och döda hundar som oroar deras boskap, enligt flera medierapporter. Domstolar kan beordra förövare att betala utgifter förknippade med beslagtagande och hållande av en hund, som indikeras av forskningskällor.
Department for Environment, Food and Rural Affairs uppgav att boskapsoro kan inträffa när en hund attackerar, jagar eller är lös bland boskap, och rädsla och stress ensamt kan skada boskap.
Bönder har välkomnat nya befogenheter för att hantera hundar som oroar får och den nya obegränsade boten, men sade att fallen ökade och deras inverkan var hemsk, enligt flera medierapporter. Bönder över hela norra England välkomnade att lagstiftningen infördes i tid för lammningssäsongen men sade att det var svårt att utbilda hundägare, som rapporterats av stora medier.
Separat gäller den nya lagstiftningen också personer som äger primater, med Animal Welfare (Primate Licences) (England) Regulations 2024 som träder i kraft den 6 april 2025, och en 12-månaders övergångsperiod, enligt stora mediekällor. Från den 6 april 2026 kommer alla som privat håller en primat i England att kräva en licens och måste uppfylla välfärdsstandarder som matchar de i djurparker, vilket täcker arter som marmosetter, tamariner och lemurer, enligt rapporter från flera medier.
Osäkerheter kvarstår om hur de obegränsade böterna kommer att bestämmas och verkställas i praktiken, samt vilka specifika nya verkställighetsbefogenheter polisen har utöver att beslagta hundar och ta DNA-prover. De exakta välfärdsstandarderna som krävs för primatlicenser och hur efterlevnad kommer att övervakas är också inte fullt ut detaljerade i tillgänglig information.
Ytterligare okända inkluderar det nuvarande antalet boskapsorohändelser årligen och hur det har trendat under de senaste åren, tillsammans med hur lagen kommer att hantera fall där hundägare inte är medvetna om att deras hund har oroat boskap.